Los 3 efectos que el cambio de hora puede provocar en el cuerpo

Dormir peor, sentirse más irritable o notar cambios en el apetito son algunos de los efectos que puede gatillar el cambio de hora en los días posteriores al ajuste. Especialistas del Hospital Clínico de la Universidad de Chile y de la Facultad de Medicina advierten que modificar el horario altera el reloj biológico, afectando el sueño, el estado de ánimo y la alimentación.

El cambio se realizará a la medianoche del sábado 4 de abril, cuando los relojes deberán atrasarse 60 minutos: de las 00:00 se pasará a las 23:00. La medida aplica en el país con excepción de Magallanes y la Antártica Chilena, y Aysén, donde no rige el ajuste.

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1) Sueño: el cuerpo no se ajusta de inmediato

Desde la medicina del sueño, la psiquiatra del Hospital Clínico Universidad de Chile Dra. Rosemarie Fritsch explica que el organismo funciona coordinado con los ciclos de luz y oscuridad. “En el cerebro existe una estructura llamada núcleo supraquiasmático, que actúa como un 'director de orquesta' de nuestros ritmos biológicos. Su función es sincronizar procesos como el sueño, la digestión y la liberación de hormonas con la luz ambiental”, señala.

El problema aparece cuando el horario se modifica de forma abrupta. “El reloj social cambia instantáneamente, pero nuestra biología necesita tiempo para ajustarse. Se produce una desincronización que afecta la calidad del sueño y el funcionamiento diario”, agrega. En la práctica, esto puede traducirse en despertares antes de lo habitual, fatiga hacia la tarde o sensación de descanso incompleto.

“Neurobiológicamente no existe un cambio pequeño. El sistema circadiano es un mecanismo de alta precisión que no se reajusta de inmediato. Muchas personas experimentan despertares precoces, fatiga vespertina o una sensación de no haber descansado lo suficiente”, detalla.

Este fenómeno suele describirse como “jet lag social”, porque el cuerpo reacciona como si hubiera un cambio de zona horaria, aunque la persona no se haya desplazado.

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2) Ánimo y concentración: irritabilidad y somnolencia diurna

El impacto no se limita a la noche. En los días posteriores, el desajuste puede manifestarse como somnolencia diurna, menor concentración e irritabilidad, junto con cambios en el estado de ánimo. Según los especialistas, aunque estos efectos suelen ser transitorios, pueden incidir en la productividad, la vida social y el bienestar general mientras el organismo recupera su sincronía con el nuevo horario.

En grupos más sensibles, el impacto puede sentirse con mayor intensidad. Niños y adolescentes pueden presentar más dificultades de adaptación, mientras que en adultos mayores el ajuste puede ser más lento por un sueño más fragmentado y un reloj biológico menos flexible. También podrían verse más afectados quienes tienen trastornos del sueño o salud mental, o quienes trabajan en turnos.

En esa línea, el psiquiatra Pablo Salinas, subdirector del Departamento de Psiquiatría y Salud Mental Oriente, advierte que “no todas las personas reaccionan igual, pero hay grupos más sensibles donde estos cambios pueden generar desajustes importantes en el sueño, el descanso y la rutina diaria”.

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3) Apetito y metabolismo: cuándo se come también importa

Los especialistas plantean que el sueño actúa como un eje organizador del organismo, por lo que su alteración puede generar efectos en cadena. Entre ellos, cambios en el apetito, la energía y la regulación de señales de hambre y saciedad.

Desde el ámbito de la crononutrición, el académico Rodrigo Chamorro, del Departamento de Nutrición de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, sostiene que el cambio de hora “actúa como un pequeño jet lag social. Nuestro reloj biológico no se ajusta de inmediato, lo que puede alterar las señales de hambre y saciedad, además de afectar la forma en que metabolizamos los nutrientes”.

Ese desajuste puede reflejarse en aumento del apetito —sobre todo por alimentos altos en azúcares o carbohidratos— y en una menor eficiencia metabólica durante los primeros días. Además, Chamorro subraya que el horario también influye: “No es lo mismo comer en la mañana que en la noche. El organismo está más preparado para metabolizar alimentos durante el día. Si se alteran los horarios, especialmente si se cena tarde, se pierde esa coordinación y el metabolismo se vuelve menos eficiente”.

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Aunque el organismo suele ajustarse en algunos días, los especialistas coinciden en que hay medidas simples que ayudan a reducir el impacto del cambio de hora:

• Exponerse a luz natural, especialmente en la mañana.
• Mantener horarios regulares de sueño y alimentación.
• Evitar el uso de pantallas antes de dormir.
• No atrasar la “once” y preferir comidas livianas.
• Limitar el consumo de cafeína durante la tarde.

Desde la crononutrición, además, se recomienda cuidar especialmente desayuno y cena. “Consumir un desayuno en horario regular ayuda a organizar el apetito durante el día, mientras que una cena más temprana y liviana favorece un mejor descanso nocturno”, concluye Chamorro.