Equipo Objetivo
El complejo volcánico Laguna del Maule lleva casi dos décadas mostrando señales de inquietud: desde 2007, su superficie se ha estado elevando por la acumulación de magma en el subsuelo. Sin embargo, pese a la presión interna y a la actividad sísmica registrada en la zona, no se ha producido una erupción. Un estudio liderado por el geofísico Mauro Navarrete, del Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, propone una explicación para ese comportamiento.
El trabajo, publicado en Geophysical Research Letters bajo el título "Long Unrest (2007-2025) at Laguna del Maule: Linking Strain Field and Seismicity From GNSS and Seismic Data", analizó la interacción entre la deformación de la superficie y la sismicidad en este sistema volcánico ubicado en la cordillera de los Andes, a unos siete kilómetros del límite con Argentina.
Según el estudio, los registros muestran que el terreno ha seguido elevándose de forma persistente. “Desde 2007 hasta ahora, la superficie de la Laguna del Maule se ha estado inflando como consecuencia de la acumulación de magma en el subsuelo. Si bien los montos de alzamiento han variado, los datos analizados y modelados muestran una elevación del terreno de aproximadamente cuatro metros entre 2017 y 2024, y de cerca de 30 centímetros al año”, señaló Navarrete.
La investigación se apoyó en información geodésica (mediciones de deformación del terreno mediante GNSS) y sísmica, con el objetivo de entender cómo se relaciona esa deformación con los procesos internos del sistema.
La hipótesis central apunta a un reservorio magmático ubicado a unos cuatro kilómetros de profundidad. Allí se acumularía magma que presiona la corteza, generando deformación y, al mismo tiempo, condiciones para que ciertas fallas cercanas se deslicen.
“Observamos que en la corteza de las zonas adyacentes al reservorio hay lugares con fallas que se deslizan como consecuencia de la sismicidad y es esa dilatación provocada por el reservorio la que permitiría que las fallas se muevan y que los gases asciendan a través de ellas sin que se produzca una erupción”, explicó el autor principal.
En otras palabras, el movimiento del magma y el deslizamiento de fallas podrían estar funcionando como un mecanismo que mantiene la deformación a largo plazo y permite la liberación de gases, reduciendo la probabilidad de que el sistema rompa hacia la superficie en forma eruptiva.
El estudio también estima que la presión ejercida por el reservorio sobre la corteza estaría fluctuando entre 10 y 15 megapascales. Navarrete destacó que existen modelos que plantean que una presión entre 10 y 40 megapascales podría ser suficiente para que el magma se propague hacia la superficie, lo que refuerza la idea de un sistema con características particulares.
“Hay modelos que dicen que una presión de entre 10 y 40 megapascales sería suficiente para que el magma se propague hasta la superficie y produzca una erupción, lo cual sugiere que se trata de un reservorio con características muy especiales”, afirmó el investigador, quien recordó que la última erupción en Laguna del Maule ocurrió hace dos mil años.
Navarrete agregó que sus resultados pueden relacionarse con hallazgos previos de investigadores de Argentina y Estados Unidos sobre emanaciones de dióxido de carbono (CO₂) desde la falla Troncoso, al suroeste del complejo, un sector donde además suelen registrarse enjambres sísmicos.
“Estas revelaciones muestran cómo el movimiento del magma y el deslizamiento de fallas trabajan juntos para sostener la deformación volcánica a largo plazo, sin que ocurra una erupción, a pesar del alto nivel de presión que está ejerciendo el reservorio sobre la corteza terrestre en el complejo volcánico”, sostuvo.
El artículo fue coescrito por Francisco Delgado (Departamento de Geología, FCFM U. de Chile), Sergio Ruiz y Bertrand Potin (Departamento de Geofísica, FCFM U. de Chile), Juan Carlos Báez (Centro Sismológico Nacional), Leoncio Cabrera (Pontificia Universidad Católica de Chile) y Alex Alarcón (OVDAS).
La base de esta investigación proviene de la tesis de magíster de Navarrete, titulada "Relación entre el campo de deformación volcánica y fallamiento en el Complejo Volcánico Laguna del Maule, Chile".
